Joseph Arbues est né le 9 février 1915 à Oloron de Crisostomo et de Felipa Castillo. Il est journalier lorsqu’il se marie, le 10 février 1939 avec Adrienne Gardeix (1914-2005). Le couple s’installe rue Saint-Grat à Oloron.
Cavalier au 2e régiment de hussard de Tarbes, Joseph Arbues intègre le 23e groupe de reconnaissance de division d’infanterie lorsque le 2e RH est dissout début septembre 1939. Le 23e GRDI est rattaché à la 31e division d’infanterie alpine. L’hiver se passe en Alsace et en Lorraine, le long de la ligne Maginot.
à la fin du mois de mai, la 31e DI alpine est envoyée dans la Somme. Le 23e GRDI vient se regrouper dans la région de Blangy (au sud d’Abbeville), afin d’y barrer la ligne de la Bresle et du Liger. Mais l’attaque allemande sur la Somme a percé le dispositif et les grandes unités sont séparées les unes des autres. Jusqu’au 10 juin, les divers éléments du 23e GRDI se battent dans une série d’engagements très violents à Saint-Laurent-en-Caux, à Doudeville, à Bondeville, à Biville (Seine-Maritime). Les 10 et 11 juin, ils couvrent le flanc droit de la 31e DI qui se replie. Enfin le 12 juin, le 23e GRDI protège, à Veules-les-Roses, l’embarquement de quelques détachements français et anglais. Mais quand les survivants veulent à leur tour embarquer, il n’y a plus de navires alliés et ils sont faits prisonniers.
Joseph Arbues meurt dans les derniers combats, le 12 juin 1940. Il est inhumé dans le carré militaire du cimetière de Saint-Valéry-en-Caux (Seine-Maritime), carré C, tombe 34. Son décès est transcrit à Oloron-Ste-Marie le 11 mars 1943.
La croix de guerre 1939-1940 avec palme pour une citation à l’ordre de l’Armée fut décernée au 23e GRDI après les durs combats de juin 1940 :
« Unité animée du plus bel esprit de corps et d’un moral très élevé. Sous le commandement du chef d’escadron Halna du Fretay en secteur en Lorraine au cours de l’hiver 1939-1940, a fait preuve des plus belles qualités militaires. A tenu toutes les positions dont il avait la garde, couvrant le 5 juin 1940 le repli de la Division, tenant la Bresle pendant les journées des 7 et 8 juin, conservant sa cohésion et sa discipline, a combattu jusqu’au bout, pour couvrir le flanc droit de la Division et permettre son repli ».
Le 23e GRDI a eu 48 morts et une centaine de blessés pendant la période du 5 mars au 12 juin 1940.
Arrêté le 15 mars 1943 alors qu’avec d’autres jeunes Oloronais il tentait de rejoindre l’Espagne, son frère Pascal, né le 29 novembre 1920, fut interné à Oranienburg/Sachsenhausen (Allemagne) puis transféré à Neuengamme et affecté au kommando de travail de Bremen Farge sur un chantier de la Kriegsmarine pour la construction d’un abri de sous-marins. En avril 1945, devant l’avancée des troupes alliées, les nazis décidèrent d’ embarquer à bord du paquebot «Cap Arcona» plusieurs milliers de déportés. Le 3 mai, dans la baie de Lübeck, le bateau est bombardé par l’aviation britannique mal informée. Pascal Arbues fait partie des 4300 victimes du naufrage.